La nouvelle route maritime arctique de la Chine peut-elle remplacer les points de passage du Moyen-Orient ?
Ces dernières années, les compagnies maritimes se tournent de plus en plus vers des routes commerciales alternatives à travers l'Arctique, alors que les conflits, tels que la guerre des États-Unis contre l'Iran, restreignent des passages vitaux comme la mer Rouge et le golfe. Une solution pourrait être la nouvelle « Route de la Soie Glacée » de la Chine, qui débute à Ningbo sur la côte est de la Chine, traverse le cercle arctique en longeant la Route maritime du Nord de la Russie, puis redescend dans la mer du Nord pour se terminer à Felixstowe, dans l'est de l'Angleterre.
Ces derniers mois, le détroit de Bab el-Mandeb, point de transit clé vers la mer Rouge au large du Yémen, est devenu une route à éviter pour de nombreux navires, les Houthis soutenus par l'Iran ciblant les navires liés à l'Arabie saoudite. Cela a perturbé le trafic à destination et en provenance du canal de Suez, voie navigable essentielle reliant l'Asie de l'Ouest à l'Europe.
Où se situe cette nouvelle route maritime chinoise à travers l'Arctique ? La semaine dernière, la compagnie chinoise de transport de conteneurs Sea Legend, spécialisée dans le commerce international avec l'Afrique du Nord et la Turquie, a officiellement annoncé cette nouvelle route qu'elle a baptisée « Route de la Soie Glacée », en référence à la route historique de la Soie reliant la Chine à l'Europe.
La compagnie a effectué un voyage test le long de cette route en octobre dernier. Selon un rapport de l'agence de presse chinoise Xinhua, le voyage a duré 20 jours, offrant un avantage par rapport aux autres routes passant par le canal de Suez, qui prennent environ 40 jours, ou autour du cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud, qui en prend environ 50. Suite à ce voyage test, Li Xiaobin, directeur des opérations de Sea Legend, a déclaré que cette nouvelle route est particulièrement adaptée aux cargaisons sensibles à la chaleur et urgentes, telles que les batteries lithium-ion et les produits photovoltaïques, en raison des basses températures et de la distance relativement courte.