Le peuple syrien ne doit pas être abandonné une fois de plus
La Syrie est un sujet qui me préoccupe depuis longtemps : quinze années de souffrances pour son peuple et autant d'années d'échec dans l'engagement international. J'ai été directement impliqué dans ce dernier, d'abord en tant que membre senior du Bureau de l'Envoyé spécial des Nations Unies, puis en tant que chef de l'OCHA. Je ne peux donc pas prétendre être innocent devant le peuple syrien.
Durant mon mandat à l'ONU, j'ai dû assister à de nombreuses réunions avec des hauts responsables du régime de Bachar al-Assad, y compris le président syrien lui-même. Certains pourraient m'accuser, ainsi que l'ONU, d'avoir maintenu cet engagement comme une sorte de troc pour obtenir un meilleur accès humanitaire. La réalité est différente. Les agences humanitaires et leurs représentants rencontrent toujours ceux qui peuvent faciliter ou entraver l'aide humanitaire. Ce n'est pas un échange, c'est une nécessité, tout comme les médiateurs rencontrent toujours les parties en conflit dans leurs efforts pour y mettre fin.
Toutes mes nombreuses rencontres avec al-Assad avaient pour but de le pousser à prendre les décisions nécessaires pour le bien-être de son peuple. Il était l'une des nombreuses personnes dotées d'un pouvoir déplorable de créer et de maintenir la souffrance, que j'ai dû rencontrer au cours de mes cinq décennies de carrière diplomatique.
En 2012, au début de la guerre atroce d'al-Assad, je vivais à Damas et menais des négociations quotidiennes et infructueuses avec le gouvernement au nom de l'ONU. J'évoquais toujours la question des détentions. Un jour, l'homme en face de moi a arrêté le temps. "Éteignez les micros," a-t-il dit, "et posez vos stylos." Puis il s'est tourné vers moi et a dit très simplement : "Arrêtez de perdre votre temps là-dessus. Nous ne les libérerons jamais. Et nous n'admettrons jamais cette vérité."
En 2022, lors d'une réunion privée avec al-Assad, je lui ai suggéré de vider les prisons. "Bien sûr," a-t-il répondu. "Je les ai déjà vidées. Il n'y a plus de détenus maintenant !"
Un an plus tard, après les tremblements de terre dévastateurs, j'ai rencontré al-Assad à trois reprises. Mon rôle était de le convaincre de faire ce qui était nécessaire et évident pour le bien-être et les droits de son peuple. Je peux maintenant dire que mes efforts ont échoué de manière significative. Le peuple syrien a été sauvé par l'action militaire. La prise de Damas a ouvert la voie à la paix.
En tant que personne ayant consacré sa vie au dialogue et à la négociation, je trouve amère la vérité que l'action, et non le discours, était ce qui était nécessaire – et qu'il aurait fallu agir bien plus tôt. Je comprends maintenant que le péché originel de la communauté internationale a été de mettre de côté le changement de régime dès le début comme moyen de mettre fin aux souffrances de la Syrie. Au lieu de cela, nous avions les "Amis de la Syrie" – un groupe de puissances principalement occidentales et d'alliés régionaux – soutenant l'opposition.