Coupe du Monde de la FIFA : Mohamed Salah et les fantômes de la 'génération dorée' de l'Égypte
« Il est injuste de comparer les deux générations », a déclaré Ahmed Elshiekh, ancien joueur de l'équipe nationale qui couvre désormais la Coupe du Monde pour Modern MTI TV, à Al Jazeera. « La génération dorée a tout fait sauf se qualifier pour la Coupe du Monde. Ils ont battu l'Italie [alors qu'ils étaient champions du monde]. Le tirage au sort des qualifications ne leur a simplement pas été favorable. »
Salah est le capitaine et le leader de la génération actuelle. Il a remporté tous les trophées possibles en jouant pour Liverpool au cours d'une carrière étincelante de neuf ans qui l'a vu devenir le meilleur buteur étranger de l'histoire de la Premier League anglaise. Étant donné son statut, il n'est peut-être pas surprenant que Salah ait été blâmé pour la disette de l'AFCON qui remonte à 2010. Son exploit d'avoir mené l'Égypte à la Coupe du Monde 2018 en Russie est éclipsé par le fait que l'Égypte a été la première équipe éliminée. Un Salah à moitié en forme, qui s'était luxé l'épaule lors de la finale de la Ligue des champions de l'UEFA, a marqué deux fois, mais l'Égypte a perdu tous ses matchs, y compris contre l'Arabie Saoudite.
Les échecs ont été aggravés lorsque l'Égypte a perdu la finale de l'AFCON 2021 contre le Sénégal aux tirs au but. Treize mois plus tard, l'Égypte a rencontré le Sénégal lors d'un barrage pour la Coupe du Monde et a de nouveau perdu aux tirs au but. Lors de la première séance, Salah était désigné comme le cinquième tireur mais n'a jamais eu l'occasion de tirer. Pour la deuxième séance, peut-être conscient de son erreur, il est passé en premier et a manqué.
Salah aurait pu être l'un des meilleurs joueurs de la Premier League, mais les fans égyptiens étaient frustrés. Pour apaiser leur douleur, ils s'accrochaient aux souvenirs d'une équipe couronnée championne d'Afrique en 2006, 2008 et 2010 – des succès menés par le légendaire milieu de terrain Mohamed Aboutrika, aussi célèbre pour son T-shirt « Sympathise with Gaza » que pour son toucher de balle impeccable.
Le désespoir était si profond que les fans avaient perdu espoir pour leur équipe nationale. L'AFCON 2023 a été marquée par une blessure de Salah, qui a choisi de retourner à Liverpool pour sa réhabilitation.