Une bouée de sauvetage numérique : les travailleurs tech de Gaza montrent un avenir possible

« J'étais dans une impasse, noyée dans l'incertitude », confie Walaa Volidis, ingénieure en logiciel palestinienne. « Mais au fond de moi, j'ai pris une décision : ce ne sera pas la fin, peu importe la difficulté. Je continuerai à me battre pour mes rêves. » Casque sur les oreilles et yeux rivés sur son ordinateur portable, Walaa discute d'intelligence artificielle avec son mentor basé dans la Silicon Valley en Californie. À 24 ans, elle s'efforce de maintenir ses compétences à jour. Cependant, ce n'est que l'un des nombreux défis quotidiens qu'elle doit relever, vivant sous une tente au centre de Gaza pour soutenir ses parents déplacés et ses quatre jeunes frères et sœurs. « Quand la guerre a commencé, j'ai tout perdu : mon emploi, mon université, et même certains membres de ma famille. Mes sœurs ont été blessées », raconte Walaa depuis un espace de coworking à Deir al-Balah. Elle admet que sa santé mentale a été « totalement détruite », mais elle a fait de la recherche d'un emploi sa priorité. Walaa fait partie des milliers de jeunes Gazaouis qui se tournent désormais vers l'économie numérique. « C'est une sorte de dynamique », explique-t-elle. « Mon objectif principal chaque jour est d'aller travailler, de terminer mes tâches. Si vous vous arrêtez ou pleurez sur votre situation, vous ne ferez rien. » Dans les décombres de Gaza, la majorité des deux millions d'habitants dépend de l'aide humanitaire pour survivre, et il existe peu de moyens de gagner un salaire décent. Selon l'ONU, le taux de chômage a dépassé 80 %, contre 22 % avant la guerre. Les organisations humanitaires estiment que le travail en ligne, notamment en freelance pour des clients étrangers, offre certaines des meilleures opportunités. « Nous en parlons maintenant comme d'une sorte de bouée de sauvetage numérique, cette idée que si vous avez un ordinateur portable et une connexion Internet fonctionnelle, vous pouvez travailler et avoir un revenu », déclare Nicole Hark de l'organisation humanitaire américaine Mercy Corps. « C'est crucial pour aider les gens à retourner au travail. Ils ne veulent pas dépendre de l'aide. » Avant la dernière guerre dévastatrice, déclenchée par les attaques meurtrières menées par le Hamas contre Israël en octobre 2023, Gaza possédait un secteur technologique en plein essor. Israël et l'Égypte maintenaient le territoire dirigé par le Hamas sous blocus, invoquant des raisons de sécurité. Le codage, le design et la programmation à distance permettaient aux jeunes diplômés de contourner les restrictions frontalières strictes. Fondé en 2012 par Google et Mercy Corps, Gaza Sky Geeks avait pour objectif initial de promouvoir les start-ups technologiques, mais ses trois centres animés proposaient également des cours de codage et des conseils pour accéder aux marchés internationaux. Deux d'entre eux ont été détruits pendant la guerre. Mercy Corps soutient désormais certains des nouveaux espaces de coworking qui ont vu le jour à travers Gaza, utilisant des générateurs et des panneaux solaires pour offrir de meilleures connexions Internet et un approvisionnement électrique plus stable. Le système électrique de Gaza a subi un effondrement quasi total, et environ 75 % de son...