Cheikh Hamad ben Khalifa Al Thani, l'architecte du Qatar moderne

Cheikh Hamad ben Khalifa Al Thani, figure emblématique et charismatique, est souvent considéré comme l'architecte du Qatar moderne. À l'âge de 74 ans, il a laissé une empreinte indélébile sur son pays. En 1995, il a pris les rênes du pouvoir et a utilisé la richesse considérable du gaz naturel du Qatar pour mettre en œuvre un programme ambitieux de réformes politiques, économiques et sociales.

Sous son règne, le PIB du Qatar a été multiplié par plus de vingt-quatre, et la production du champ gazier de North Field a fait du pays le plus grand exportateur mondial de gaz naturel liquéfié dès 2006. En un temps record, la capacité de production de GNL du Qatar a atteint 77 millions de tonnes par an, selon les chiffres officiels.

Son mandat a également été marqué par la création de la Qatar Foundation, le lancement de la chaîne Al Jazeera en 1996, la promulgation de la première constitution permanente du Qatar en 2004, et l'introduction des élections municipales où les femmes ont obtenu le droit de voter et de se présenter. Sous sa direction, le Qatar a obtenu le droit d'accueillir la Coupe du Monde de la FIFA 2022, une première pour un pays arabe.

Né à Doha en janvier 1952, Cheikh Hamad a été formé à l'Académie militaire royale de Sandhurst au Royaume-Uni avant de devenir commandant des forces armées qataries. Il est devenu prince héritier et ministre de la Défense en 1977, a accédé au trône le 27 juin 1995 et a cédé le pouvoir à son fils, Cheikh Tamim ben Hamad Al Thani, le 25 juin 2013. Ce transfert de pouvoir pacifique et volontaire est rare dans la région.

Lors de son abdication, Cheikh Hamad a déclaré : « L'avenir est devant vous, enfants de cette patrie, alors que vous entrez dans une nouvelle ère où une jeune direction brandit l'étendard. » Cette transition soigneusement orchestrée a permis à son fils, le prince héritier formé au Royaume-Uni, de prendre les commandes à l'âge de 33 ans.

Cheikh Hamad avait une vision large du rôle du Qatar en tant que médiateur diplomatique. Au fil des ans, le pays a joué un rôle dans la médiation des conflits au Darfour au Soudan, des querelles factionnelles au Liban, et de la division entre les factions palestiniennes du Hamas et du Fatah. Peu avant son abdication, le Qatar a ouvert un bureau officiel pour les Talibans afghans.