Israël accusé de manipuler l'archéologie à des fins politiques en Cisjordanie

Dans les collines surplombant les colonnes romaines de l'ancien site de Sebastia, en Cisjordanie occupée, s'étendent des champs d'oliviers cultivés depuis des générations par des familles palestiniennes. L'un des propriétaires terriens, Abu Mudif, affirme avoir reçu une notification indiquant que ses terres font partie d'une parcelle d'environ 180 hectares que les autorités israéliennes s'apprêtent à exproprier. Selon elles, cette démarche vise à protéger et développer le site pour en faire un nouveau parc national d'envergure. En général, les propriétaires palestiniens reçoivent peu ou pas de compensation pour ces expropriations. Et même lorsqu'une indemnisation est proposée, la plupart la refusent, considérant qu'accepter reviendrait à légitimer la perte de ce qu'ils perçoivent comme leur patrimoine.

Pour Abu Mudif, la perte de ces terres représente bien sûr un manque à gagner vital, mais l'enjeu est bien plus profond. "C'est comme si on m'arrachait l'âme," confie-t-il. "Je ne peux pas m'imaginer sans ma terre."

Nahed Sakha, propriétaire d'un restaurant local menacé de démolition, estime que le plan israélien vise à couper les résidents palestiniens du site archéologique, qui remonte à plusieurs millénaires et abrite des vestiges significatifs du passé juif ancien, ainsi que d'autres époques, notamment romaine, croisée et ottomane. "Les travaux de restauration ont déjà commencé, accompagnés de fouilles," explique-t-il. "Les propriétaires ont été informés qu'ils ne pourraient plus utiliser ou cultiver leurs terres."

Les préoccupations du village entourant Sebastia ont trouvé un écho auprès de l'agence des Nations Unies pour la culture et l'éducation, l'UNESCO, qui a non seulement classé le site au patrimoine mondial, mais l'a également ajouté à la Liste du patrimoine mondial en péril. Selon l'UNESCO, la principale menace pesant sur le site concerne ce qu'elle appelle "l'expropriation planifiée et la création du parc national 'Samaria' (Shomron), qui pourrait diviser la propriété".

Sur un chemin entre le parking d'entrée de Sebastia d'un côté - où se tenait autrefois le forum de l'époque romaine - et les colonnes de la basilique de l'autre, le maire du village, Mohammed Azem, observe des déchets laissés dans les ruines. Il explique que les habitants hésitent désormais à nettoyer la zone de peur de provoquer des tensions avec les forces de sécurité israéliennes et les colons. Le chemin sur lequel il se tient divise le site entre la zone B de la Cisjordanie - sous contrôle civil palestinien et sécuritaire israélien - et la zone C, sous contrôle civil et sécuritaire israélien total.

La semaine dernière, Israël a alloué environ 113 millions de shekels (environ 27,8 millions de livres sterling) pour étendre son contrôle.