Sauver le karité : Comment une Ougandaise transforme les déchets en énergie propre
Dans le nord de l'Ouganda, l'arbre connu localement sous le nom de moyao a marqué l'enfance de nombreuses personnes. Chaque matin, les enfants se rassemblaient sous ses branches pour savourer ses fruits sucrés et crémeux avant de se rendre à l'école. Aujourd'hui, cet arbre est en voie de disparition, abattu pour produire du charbon de bois, une tendance qui n'est pas isolée. Dans toute la région, de nombreux arbres de karité ont été sacrifiés pour répondre à la demande en combustible.
Atim, militante pour le climat dans la trentaine, s'inquiète de cette situation. "La destruction des arbres de karité est alarmante," a-t-elle confié à Al Jazeera. "Ces arbres doivent être protégés, mais il faut aussi offrir aux gens une alternative pour le combustible." Chaque année, l'Ouganda perd environ 122 000 hectares de forêt, principalement à cause de la production de charbon de bois et de l'exploitation forestière. Environ 90 % des ménages dépendent du charbon de bois pour cuisiner, ce qui menace des espèces indigènes comme le karité et l'Afzelia africana. Une étude de l'Université Makerere a révélé que le nombre d'arbres de karité matures sur les terres en jachère est passé d'environ 20 en 2008 à entre 10 et 15 en 2017.
"Les données sur la diminution de la population d'arbres de karité dans le nord de l'Ouganda sont encore rares," a déclaré le Dr Patrick Byakagaba, chercheur en environnement à l'Université Makerere, qui a dirigé l'étude. "Il faut approfondir les recherches pour déterminer leur densité, la survie des jeunes plants et leur régénération." Le suivi de cette diminution est compliqué par le fait que les producteurs de charbon déracinent souvent les arbres entiers, ne laissant aucune souche pour le comptage.
Lors d'un séjour au Soudan du Sud, Atim a rencontré une femme à Yida qui fabriquait des briquettes de combustible à partir de coques de karité jetées. "J'ai été intriguée. Je savais que cela pouvait être reproduit chez nous," se souvient-elle. En 2023, elle a fondé Moyao Africa Initiative, une entreprise sociale qui transforme les déchets de karité en briquettes de combustible, tout en aidant les femmes à gagner leur vie grâce à la transformation du beurre de karité. L'initiative emploie six personnes et collabore avec plus de 1 200 femmes organisées en groupes d'épargne pour collecter les déchets de karité, produire des briquettes et transformer le beurre.
"Dans la plupart des foyers, ce sont les femmes qui portent le fardeau de trouver du combustible pour cuisiner. En les formant à fabriquer et vendre des briquettes et du beurre de karité, nous créons un revenu tout en offrant une alternative abordable au charbon de bois," explique-t-elle. Par un après-midi chaud à Alebtong, 15 femmes sont assises sur des nattes tissées, participant à une session de formation dirigée par Moyao Africa Initiative. Elles sont présidentes de groupes d'épargne de tout le district, apprenant à transformer les coques de karité en combustible de cuisson. Lorsque le formateur interroge sur le processus, les femmes répondent presque à l'unisson : collecter les coques, les broyer, mélanger.