Comment l'héritage de Wong Kim Ark a ravivé le débat sur le droit du sol

À San Francisco, Sandra Wong et ses frères et sœurs ont grandi sans connaître grand-chose de la famille chinoise américaine de leur père. Ils avaient vu quelques vieilles photos de leurs grands-parents, mais cela s'arrêtait là. « Pendant la majeure partie de notre vie, nous n'avions que des informations très cryptiques », raconte Sandra.

Ce n'est qu'en 2011, lors des funérailles de son père, que Sandra a découvert un indice sur l'héritage familial. Parmi les souvenirs, un article de journal évoquait un arrière-grand-père ayant mené une bataille juridique importante. « J'étais remplie de surprise, de confusion, de curiosité », se souvient Sandra, après avoir lu l'article avec intérêt.

Cette histoire est cependant restée en arrière-plan de la vie bien remplie de Sandra. Mère de deux enfants, elle jonglait entre ses responsabilités familiales et un emploi à temps partiel. Mais tout a changé en 2015, lorsque le républicain Donald Trump a lancé sa première campagne présidentielle avec succès.

En août de cette année-là, Trump a dévoilé son intention d'abolir un droit constitutionnel établi de longue date : le droit du sol. Inscrit dans le Quatorzième Amendement de la Constitution américaine, ce principe garantit la citoyenneté à presque tous les enfants nés sur le sol américain.

Ce droit était également au cœur d'une affaire judiciaire du XIXe siècle concernant un homme dont le nom est devenu synonyme de droit du sol : Wong Kim Ark, l'arrière-grand-père de Sandra.

La campagne de Trump pour mettre fin au droit du sol a propulsé Sandra et sa famille sous les feux des projecteurs nationaux, les transformant en ambassadeurs de l'héritage familial. « C'était un peu étrange car nous n'avions même pas vraiment assimilé l'information », confie Sandra.

Le 30 juin, la Cour suprême des États-Unis a confirmé le précédent établi par Wong en 1898, protégeant le droit à la citoyenneté même pour les enfants nés de parents immigrés. L'affaire de Wong a été citée plus de 100 fois dans la décision.

Mais Trump a promis de continuer à combattre le droit du sol, dans le cadre de sa politique stricte sur l'immigration. Il a exhorté le Congrès à amender la Constitution et, cette semaine, il a même demandé à la Cour suprême de reconsidérer sa décision.

Sa campagne représente la menace la plus grave pour l'héritage de Wong depuis plus d'un siècle.