Manifestations et boycott assombrissent les élections au Cachemire administré par le Pakistan
À l'approche du scrutin prévu pour dimanche, la ville semblait déjà avoir fait son choix : celui de ne pas voter. Les troubles remontent au 5 juin, lorsque les autorités ont interdit le Jammu Kashmir Joint Awami Action Committee (JAAC), un groupe de pression local, pour avoir organisé des manifestations contre la hausse des prix et la gouvernance. Rapidement, les protestations du JAAC se sont transformées en une campagne visant à abolir 12 sièges de l'Assemblée législative régionale réservés aux Cachemiris déplacés vivant ailleurs au Pakistan.
Face à l'intensification des manifestations du JAAC, les autorités pakistanaises ont lancé une répression contre ses dirigeants. Pendant ce temps, des semaines de marches, de négociations et de répressions ont contraint la Commission électorale à diviser le vote en trois phases. La division de Mirpur a voté le 27 juillet, suivie par celle de Muzaffarabad et les 12 circonscriptions de réfugiés le dimanche suivant. La division de Poonch, bastion du JAAC et théâtre de ses affrontements les plus meurtriers avec les autorités, votera en dernier le 10 août. Une coupure intermittente d'Internet, s'étendant sur plus de 50 jours, a perturbé la campagne et rendu le reportage depuis la région de plus en plus difficile.
La deuxième phase du vote a débuté dimanche à 8h00 (03:00 GMT) sous haute sécurité. Des personnels paramilitaires et des policiers ont été déployés à travers Muzaffarabad. Les marchés, banques et stations-service étaient fermés depuis vendredi, et les transports publics suspendus alors que les manifestations meurtrières se propageaient. Les résidents et les groupes de défense des droits affirment que le bilan des morts a dépassé 50, dont au moins sept membres des forces de l'ordre. Le gouvernement n'a pas communiqué de bilan officiel. Le JAAC déclare que plus de 60 civils ont été tués depuis juin. Ses dirigeants ne se présentent pas aux élections et le groupe a appelé au boycott du scrutin. Dans l'une des principales places de Muzaffarabad, des groupes de jeunes hommes se sont rassemblés pour dénoncer l'élection et critiquer l'establishment politique. "Nous n'avons aucun problème avec le Pakistan ou ses forces armées", a déclaré un homme d'une vingtaine d'années à Al Jazeera.