Pourquoi l'Espagne possède-t-elle des 'enclaves' en Afrique du Nord ?
Les seules terres européennes situées sur le sol africain comprennent les enclaves autonomes de Ceuta et Melilla, ainsi que les Plazas de Soberanía, un ensemble d'îles rocheuses au large des côtes marocaines, parmi lesquelles figurent les îles Chafarinas, les îles Alhucemas et le Peñón de Vélez de la Gomera.
Bien que l'Espagne revendique la souveraineté sur ces enclaves, le Maroc ne reconnaît pas cette autorité et réclame leur restitution depuis son indépendance de la France en 1956. Ce différend territorial a engendré des tensions politiques persistantes entre Madrid et Rabat.
La semaine dernière, après que plus de 50 000 migrants ont franchi la frontière de l'enclave espagnole de Ceuta, les tensions entre les deux pays se sont exacerbées. Bien que la majorité soit retournée au Maroc, plusieurs milliers de personnes se trouvent encore à Ceuta cette semaine.
Mais pourquoi l'Espagne détient-elle ces territoires et quel avenir leur est réservé ?
Les enclaves de Ceuta et Melilla, ainsi que quelques îlots au large des côtes marocaines, représentent les derniers vestiges de l'empire colonial espagnol. Ceuta est passée sous domination portugaise en 1415 avant de devenir espagnole en 1580, tandis que Melilla a été conquise par un noble espagnol en 1497. Ceuta est restée sous contrôle espagnol après que le Portugal a retrouvé son indépendance en 1640 à l'issue d'une longue guerre.
« L'Espagne a atteint son apogée en Amérique latine, et avec la perte de Cuba, du Costa Rica et des Philippines en 1898, elle a déplacé son influence vers l'Afrique, bien que la plupart des puissances coloniales européennes l'aient déjà partagée entre elles », explique Yolanda Aixelà Cabré, anthropologue à l'IMF-CSIC à Barcelone.
Après la décolonisation de l'Afrique au siècle dernier, Ceuta et Melilla sont restées les seules terres continentales africaines sous contrôle européen. Bien qu'elles soient géographiquement situées en Afrique, ces enclaves sont considérées comme des territoires espagnols et font partie de la frontière extérieure de l'Union européenne.