Des millions de personnes au Bengale indien risquent de perdre leurs prestations sociales après la suppression de leur inscription électorale

Depuis plusieurs semaines, Antu Sheikh passe en revue une pile de documents entassés dans un sac en plastique souillé. Depuis que son nom a été supprimé des listes électorales dans l'État du Bengale occidental en Inde, ce travailleur de la construction ferroviaire de 40 ans craint de perdre bien plus que son droit de vote. Sheikh fait partie des 9 millions de résidents du Bengale occidental retirés des listes électorales quelques jours avant les élections d'État qui se sont tenues en avril et mai. Le Bharatiya Janata Party (BJP), parti majoritaire hindou dirigé par le Premier ministre Narendra Modi, est arrivé au pouvoir pour la première fois dans cet État politiquement crucial qui abrite plus de 100 millions de personnes, dont 27 % de musulmans. L'exercice controversé de Révision Intensive Spéciale (SIR), mené par la commission électorale indienne à travers le pays, a été lancé pour identifier les électeurs décédés, en double ou douteux. Au Bengale occidental, un État qui borde le Bangladesh à majorité musulmane, le SIR a été défendu par le gouvernement Modi comme un moyen d'éliminer les "infiltrés" ou les migrants bangladais "illégaux". Cependant, une analyse des suppressions par des experts a montré que les musulmans étaient touchés de manière disproportionnée par le SIR, en particulier dans les districts où ils constituaient un pourcentage élevé de la population et pouvaient influencer le vote, y compris à Murshidabad, où vit Sheikh. Désormais, il craint que la perte du droit de vote ne soit que le début de ses difficultés liées au SIR. Peu après son arrivée au pouvoir, le gouvernement BJP au Bengale occidental a annoncé que ceux exclus de la liste électorale ne seraient plus éligibles aux rations alimentaires subventionnées et à d'autres programmes sociaux gérés par l'État. Un ordre émis par le Département de l'Alimentation et des Approvisionnements du Bengale occidental le 4 juin, et consulté par Al Jazeera, stipulait que les cartes de rationnement des personnes retirées dans le cadre du SIR seraient marquées comme inactives, alors que les autorités ont commencé une vérification des bénéficiaires du Système de Distribution Publique (PDS), un programme de sécurité alimentaire gouvernemental qui dessert près de 90 millions de personnes au Bengale occidental.