La ruée vers l'éthanol en Inde suscite la colère des automobilistes et des questions pour le gouvernement

En Inde, des millions d'automobilistes, comme Kumar, se retrouvent confrontés à une situation inédite : l'E20, un carburant contenant 20 % d'éthanol, est désormais la seule option disponible dans les stations-service. Contraint de faire le plein, Kumar, employé de banque, a rapidement constaté des changements dans le comportement de sa berline à essence. Bien entretenue et sans antécédents de problèmes majeurs, sa voiture a vu son efficacité énergétique diminuer, son accélération devenir plus lente et ses performances en côte ou avec la climatisation se détériorer. La consommation de carburant est passée de 18-20 km par litre à environ 16-17 km, soit une baisse de plus de 10 %. "L'accélération est plus lente, surtout lors des dépassements, en montée ou avec la climatisation", explique-t-il. Seul le carburant a changé, pas sa manière de conduire. Cette situation est le reflet d'une transition rapide vers des carburants à plus forte teneur en éthanol, imposée par le gouvernement de Narendra Modi dans le cadre de sa Politique nationale sur les biocarburants. Initialement prévu pour 2030, l'objectif de 20 % d'éthanol a été avancé à 2025, rendant l'E20 obligatoire dès l'année dernière. Malgré les inquiétudes initiales exprimées par les consommateurs, les appels à revoir cette politique se sont estompés. Cependant, en juin 2026, l'avocat général du gouvernement a déclaré devant la Cour suprême que l'administration Modi "expérimentait" avec ce mélange à 20 %, provoquant une indignation nationale. Le gouvernement défend cette politique en affirmant qu'elle réduira la dépendance au pétrole brut importé, renforcera la sécurité énergétique, diminuera les émissions de gaz à effet de serre et créera de nouvelles opportunités de revenus pour les agriculteurs grâce à une demande accrue de cultures comme la canne à sucre et le maïs. Toutefois, les consommateurs et critiques soulignent la baisse de l'autonomie des véhicules, un point que le ministre fédéral des Transports routiers et des Autoroutes, Nitin Gadkari, n'a pas encore abordé. Cette controverse met en lumière les tensions entre les objectifs environnementaux et économiques du gouvernement et les préoccupations quotidiennes des citoyens.