L'industrie des drones au Nigeria : vers une souveraineté défensive africaine ?
Depuis des décennies, les armées africaines se tournent vers l'étranger pour acquérir des technologies de défense essentielles, laissant le continent dans le rôle de consommateur plutôt que de producteur. Une start-up basée à Abuja entend renverser cette tendance. Terra Industries, fondée en 2024 par Nathan Nwachuku et Maxwell Maduka, tous deux âgés d'une vingtaine d'années, conçoit et fabrique des drones, des tours de surveillance autonomes et des véhicules terrestres sans pilote depuis ses installations à Abuja et Accra. Contrairement aux entreprises qui se contentent d'assembler des composants importés, Terra affirme développer ses propres logiciels, cellules d'aéronefs, hélices et batteries lithium-ion, avec plus de 70 % de ses intrants provenant de sources locales. Selon l'entreprise, ses systèmes protègent actuellement des infrastructures évaluées à environ 11 milliards de dollars, incluant des centrales électriques, des mines de lithium et d'or, des raffineries de pétrole, et d'autres actifs stratégiques répartis dans huit pays africains et au Canada.
La transition de l'importation de technologies de sécurité à leur production locale est devenue un sujet de débat de plus en plus crucial à travers l'Afrique. Les gouvernements, confrontés à des groupes armés, des frontières poreuses, une insécurité maritime et des attaques sur des infrastructures critiques, recherchent des solutions plus rapides et adaptables. Le passage de Terra de la sécurité des infrastructures privées à des collaborations avec les institutions de défense nigérianes reflète ce changement de paradigme. L'entreprise affirme que ses systèmes sont conçus pour répondre à des défis allant de la surveillance maritime et du contrôle des frontières à la protection des actifs énergétiques et miniers.
"Les États côtiers d'Afrique de l'Ouest se concentrent sur la surveillance maritime en raison de la piraterie et de la pêche illégale dans le golfe de Guinée", a déclaré le directeur général Nathan Nwachuku à Al Jazeera. "Les États confrontés à l'insurrection et aux frontières poreuses souhaitent une surveillance aérienne continue et une capacité de réponse rapide. D'autres cherchent à protéger les pipelines, les infrastructures énergétiques et minières, les mêmes problèmes que nous avons commencé à résoudre au Nigeria." L'entreprise se prépare désormais à étendre sa présence régionale, a confirmé Nwachuku.