Au cœur de la crise du coût de la vie au Royaume-Uni que Burnham espère résoudre
À 54 ans, cette mère de quatre enfants se retrouve contrainte de se tourner vers les banques alimentaires ou d'emprunter de l'argent pour joindre les deux bouts. Depuis que son fils et sa compagne ont quitté le domicile familial après la naissance de leur bébé en février, elle a perdu une source de revenus cruciale pour le paiement des factures. Cette situation l'a poussée à recourir aux banques alimentaires, ces initiatives caritatives qui fournissent gratuitement des denrées alimentaires d'urgence aux personnes dans le besoin.
« Mentalement, c'est juste stressant et humiliant de devoir aller à la banque alimentaire, vraiment humiliant », confie-t-elle. « Je déteste demander de l'aide. Je déteste emprunter de l'argent. » Ce stress vient s'ajouter à une situation déjà précaire.
O'Hara souffre de myélome multiple, un cancer du sang, et a été hospitalisée trois fois depuis octobre pour recevoir des antibiotiques vitaux après que des infections l'ont forcée à interrompre sa chimiothérapie. Bien que son cancer soit en rémission, les médecins lui ont annoncé qu'il pourrait revenir avant qu'elle ne puisse reprendre son traitement. Son mari est décédé d'un cancer du poumon l'année dernière.
Deux de ses enfants perçoivent le crédit universel, le principal dispositif d'aide sociale au Royaume-Uni pour les personnes en âge de travailler, qui inclut un soutien pour le logement, les enfants et les faibles revenus ou le chômage. Après avoir payé la pension alimentaire, son fils dispose de 340 livres (environ 460 dollars) par mois pour vivre. Il ne peut pas travailler car il attend une opération de la vésicule biliaire.
« Qui peut vivre avec 340 livres par mois ? » s'interroge O'Hara. « Et comme je l'aide toujours, cela empiète sur mon propre budget. »
Son allocation logement s'élève à 1 800 livres (environ 2 440 dollars) par mois, alors que le loyer de sa maison privée, équipée de toilettes au rez-de-chaussée nécessaires pour elle et son défunt mari à cause de leurs traitements contre le cancer, est de 2 500 livres (environ 3 390 dollars). Elle a accumulé du retard et s'attend à être expulsée.
« Le jour où les huissiers viendront, je devrai être prête à partir dans le logement qu'ils me proposeront », dit-elle. « Qui sait où je vais finir ? »
Depuis la fin de 2021, le Royaume-Uni traverse une crise aiguë du coût de la vie, exacerbée par une inflation galopante initialement provoquée par les perturbations liées à la pandémie, puis par la flambée des prix de l'énergie suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie.